Fernanda Calado naît le 28 octobre 1947 à Séville (Espagne). En 1962, elle et sa famille partent s’installer en Suisse, à La Chaux-de-Fonds. Attirée par les soins infirmiers, elle complète une formation initiale d’infirmière assistante, avant de poursuivre ses études pour obtenir en 1978 son diplôme d’infirmière à Lausanne. Pour enrichir ses compétences, Fernanda fait ensuite une formation complémentaire d’infirmière en chirurgie et soins intensifs au début des années 1980.
Au début de sa carrière, Fernanda travaille et poursuit sa formation dans divers établissements médicaux à Genève. Sa curiosité pour les cultures et les modes de vie d’ailleurs l’incite à voyager et travailler dans différentes parties du monde. Elle acquiert ainsi une première expérience du domaine humanitaire grâce à deux courtes missions pour le Corps suisse d’aide en cas de catastrophe (l’actuel Corps suisse d’aide humanitaire – CSA), en Somalie en 1981 et en Guinée équatoriale en 1983. C’est en 1985 qu’elle entre au CICR.
Ses quatre premières missions pour le CICR la mènent en Angola, en Afrique du Sud, au Mozambique ainsi qu’en Israël et dans les territoires occupés, en qualité soit de déléguée Santé, soit d’infirmière en chirurgie. Dans son rôle de déléguée, elle est chargée d’évaluer les besoins des populations en zone de conflit, de participer aux visites médicales, d’aider à la gestion des centres de réhabilitation nutritionnelle et de s’occuper de questions de santé publique. Le CICR lui confie ensuite deux missions successives au Pakistan où, en tant qu’infirmière en chirurgie puis infirmière-chef, elle supervise les soins post-opératoires, forme le personnel paramédical et aide à gérer les unités de radiologie et de soins ambulatoires. Envoyée ensuite au Cambodge, Fernanda y exerce les fonctions d’infirmière-chef en soins médicaux et chirurgicaux et supervise une équipe de personnel infirmier expatrié.
Après plusieurs affectations de longue durée, Fernanda quitte le CICR au milieu de l’année 1994 et se retire quelques mois à Séville. Elle retourne ensuite au CICR pour quelques missions plus courtes au Kenya, en Somalie, en Équateur, au Rwanda – en qualité de déléguée Santé – et au Soudan, où elle s’occupe essentiellement de former le personnel hospitalier. En octobre 1996, elle entame ce qui va être sa dernière mission. Moins de deux mois plus tard, le 17 décembre 1996, elle est tuée dans le nouvel hôpital du CICR à Novy Atagi, en même temps que plusieurs de ses collègues : Hans Elkerbout, Ingebjørg Foss, Nancy Malloy, Gunnhild Myklebust et Sheryl Taylor. Fernanda avait 49 ans.
Malgré sa petite taille, Fernanda en imposait. Elle savait résoudre les problèmes avec tact dans des situations complexes et prenait activement soin des personnes qui l’entouraient – patients, collègues expatriés et personnel local. Ce mélange de passion et de maîtrise de soi n’était pas sans rappeler le tango, la danse qu’elle aimait tant.
